Autoflower označuje genetickou vlastnost konopí, která způsobuje, že rostlina kvete bez ohledu na délku dne. Odkud se však autoflowery berou a kam směřují?
Kořeny na Sibiři
Gen autofloweru se původně vyvinul v Rusku. Vlastnost samonakvétání byla totiž adaptací, jak se kmeny šířily z původní Číny a Indie do severnějších koutů světa. Rostlina musela kvést dříve v létě, aby semena stihla dozrát před nástupem zimy.
Není jisté, zda se tato vlastnost vyvinula nezávisle u divokých kmenů, nebo zda k rozšíření mutace mohl přispět člověk selekcí rostlin.
Poznatky se rozšiřují, názvosloví se mění
S rostoucím genetickým výzkumem konopí roste i naše poznání. Když ruský rostlinolékař D. E. Janiševskij v roce 1924 objevil na Sibiři divoké konopí, domníval se, že jde o samostatný druh, protože se svým růstovým habitem výrazně liší od svého indického příbuzného.
Dnes je však známo, že Cannabis ruderalis není samostatným druhem a pomalu se přejmenovává. Nový název zní C. sativa sativa var. spontanea. "Sativa" v názvu odkazuje na pěstování, zatímco "spontanea" odkazuje na skutečnost, že se jedná o uniklou odrůdu, která se nyní vyskytuje ve volné přírodě - spontánně. Na Sibiři roste divoké konopí jako plevel na březích příkopů a v asfaltových pásech.
Vznik komerčních samonakvétacích rostlin
Po komerční stránce jsou samonakvétací rostliny poměrně novým fenoménem. V 80. letech 20. století Nevil Schoenmakers, který založil první komerční banku semen konopí, cestoval do oblastí podél maďarsko-ruských hranic, kde spatřil a zaznamenal divoké samonakvétací rostliny rostoucí podél dálnic, které kvetly uprostřed léta. Podle Nevilla tyto konopí neměly nahromaděný téměř žádný trichomový pokryv - a tato genetika proto vyžadovala mnoho práce, aby se podařilo vypěstovat odrůdy, které by byly vhodné pro západní spotřebitele.
Při svých prvních pokusech Nevil zkřížil tyto divoké odrůdy chmele se zakrslými exempláři svých nejoblíbenějších indoorových semenných odrůd. Vznikla tak klasická odrůda Ruderalis Skunk a první linie typu Mexican Rudy.
Užitečnost genů samonakvétacích odrůd byla rozpoznána také v zemědělství; v roce 1995 začal Jace Callaway ve Finsku šlechtit olejninu Finola ze semen zachráněných ruským Vavilovovým institutem, která získal od Davida Watsona (známého také jako Skunkman Samina a původního šlechtitele odrůd Skunk #1 a Original Haze), tehdejšího prezidenta Mezinárodní konopné asociace (IHA).
Autoflowery zpopularizoval na počátku tisíciletí Kanaďan The Joint Doctor se svým dnes již legendárním Lowryderem #1. V té době se začaly samonakvétací odrůdy pěstovat také v severských zemích, kde vznikly odrůdy Stuporsonic ve Švédsku a Jeppis Girl ve Finsku.
Šlechtění samonakvétacích odrůd je dovednost
Protože samonakvétací odrůdy začínají kvést vždy, když dosáhnou určité fáze růstu, je jejich šlechtění výzvou. Z šlechtitelských jedinců není možné odebírat řízky, a proto nelze uchovávat matečnice. Kromě toho je znak samonakvétání recesivní. Oba rodiče proto musí být nositeli genu pro samonakvétání, aby se u potomků tento znak projevil. Většina křížení navíc vyžaduje stabilizaci až do čtvrté generace, aby bylo zajištěno, že všichni jedinci v semenné partii nesou tyto geny.
Čerstvé faktory a nové větry
V roce 2010 zahájily společnosti Mephisto Genetics a Fast Buds šlechtění nové generace samonakvétacích rostlin.
Společnost Mephisto Genetics založilo v roce 2014 britské duo, které ve Španělsku hledalo legálně volnější klima. Pustili se do křížení renomovaných řízků, které hledali, s nejlepšími samonakvétacími liniemi, které měli ve svých sbírkách. Vznikly tak linie jako Sour Crack a Walter White, které po dalším křížení s White Crack daly vzniknout prvním samonakvétacím rostlinám s naměřeným obsahem kanabinoidů přes 27 procentních bodů. Mnoho známých šlechtitelů (například Mr. Nice Seeds a Karma Genetics) bylo výsledky dosaženými společností Mephisto natolik ohromeno, že dali své vlastní úspěšné odrůdy k práci na autoflower křížení.
Ve Španělsku sídlí také společnost Fast Buds, kterou v roce 2010 založili přátelé z USA. Lafkova vize od počátku spočívala v produkci životaschopných samonakvétacích verzí nejžhavějších elitních genetik. V posledních letech Lafka investovala také do vývoje vlastních linií cheesecake a glue. Nedávno vydaná samonakvétací verze oblíbené odrůdy Strawberry Banana od společnosti Fast Buds slibuje zvýšení obsahu kanabinoidů na více než 27 procentních bodů. Zdá se, že každá generace šlechtění a křížení stávající samonakvétací linie s novou fotoperiodickou matkou překonává předchozí rekordy v koncentraci, takže je vidět, že v oblasti samonakvétacích rostlin se stále děje pokrok.
Předpokládá se, že nejnovější samonakvétací linie jsou více než dvacet generací vzdáleny ruderálním divokým květinám. Dokonce i Lowryder, který se nachází v křížených liniích většiny samonakvétacích rostlin, má v genomu rostliny jen velmi málo zbytků. Tím se nejen zvýšila koncentrace, ale také se vzhled rostlin přiblížil typickým rozměrům fotoperidních rostlin. V důsledku tohoto zdokonalení již téměř všechny současné odrůdy autoveteránů nemají krátká křídla a nevoní již pouze po seně.
Ve všech případech nejsou geny samonakvétacích rostlin odvozeny od ruderálního konopí. Španělská společnost ACE Seeds, která se specializuje na sběr a evidenci odrůd podzemnice olejné, experimentovala s odrůdami Northern Lights, které kvetou nezávisle na fotoperiodě, a zkřížila je s malajskou odrůdou podzemnice olejné. Kříženec Malawi x Northern Lights Auto byl uvolněn před několika lety a samec této linie působil jako opylovač při tvorbě odrůdy Zamaldelica Auto. Anatomie těchto rostlin je stejně jako u tropických rostlin dlouhokrká a bujná, takže rozdíly s kmeny Lowryder jsou poměrně markantní.
V článku z roku 2018 odborník na vědecký výzkum konopí Ernest Small předpověděl, že krátkoplodé samonakvétací rostliny představují nevyhnutelnou budoucnost komerčního pěstování - jak pro produkci olejnatých semen, tak pro konopí pěstované pro kanabinoidy.